Nel 1989, in occasione del 150mo anniversario dell’invenzione della fotografia, ha provocatoriamente dichiarato: “Nessuna nuova fotografia finché non saranno utilizzate fino in fondo quelle già esistenti!”, una dichiarazione alla quale è rimasto fedele fino a oggi.

La posizione di Schmid nasce dalla consapevolezza che la “civiltà dell’immagine” vede una continua e sempre crescente produzione di fotografie, in un vero e proprio processo di proliferazione, fino all’assuefazione e alla saturazione, talvolta al non-senso.

Schmid decide dunque di sospendere la produzione e “si limita” a cercare, raccogliere, riutilizzare fotografie già esistenti e scattate da altri, ma anche figurine, inviti di mostre, manifesti, cartoline, immagini stampate su libri, giornali, dépliant, trovate nei mercatini, negli archivi, o prelevate da siti internet e social network. Le toglie dunque dal grande flusso della comunicazione contemporanea, le archivia, se ne appropria, le associa tra loro, talvolta le manipola, in cerca di nuovi possibili significati. Egli è dunque non un fotografo, ma un collezionista, un entusiasta del riciclaggio, un catalogatore.

E’ molto probabile che negli anni Joachim Schmid abbia visto ma soprattutto utilizzato più immagini di ogni altro uomo al mondo. Nel suo continuo lavoro di ricerca egli ha indagato tutte le pratiche fotografiche diffuse a livello di massa e tutti i diversi linguaggi della fotografia.

Fondatore nei primi anni Ottanta della rivista “Fotokritik”, nel 2009 ha creato la ABC Artists’ Book Cooperative, all’interno della quale si dedica, insieme ad altri artisti, al self-publishing utilizzando le tecnologie del print-on-demand. Sia come artista che come organizzatore culturale ha contribuito anche in senso teorico al dibattito sulla fotografia, sviluppando una forte riflessione che ha radici in due questioni fondamentali dell’arte contemporanea: da un lato l’idea di ready made, proposta da Marcel Duchamp, che ha cambiato i destini dell’arte del Novecento e oltre, dall’altro quella della “morte dell’autore”, così come Roland Barthes l’ha per primo formulata.

La vasta opera di Joachim Schmid rappresenta oggi un’idea postmoderna profondamente presente nell’arte contemporanea: quella di riappropriazione e di ridestinazione dei prodotti della cultura degli uomini a significati sempre nuovi e diversi.

Il suo nuovo ironico motto oggi è: “Per favore non smettete di fotografare”.

Tra i suoi innumerevoli lavori più importanti Bilder von der Strasse (1982-oggi), Archiv (1986-1999), Photogenic Drafts (1991), Belo Horizonte (1992-1993), Statics (1995-2003), Arcana (1996-2008), Photographic Garbage Survey Project (1996-1997), Decisive Portraits (1998), The Face in the Desert (1999), Meetings (2003-2007), Untitled Portraits (2007), e i recenti Other People’s Photographs (2008- 2011) e Bilderbuch (2010-2012).